郭儀長(1732-1809),字震元,號豫堂。郭氏第十五代傳人,其父郭曾榮(字維茂,號翠亭)與其叔郭貴榮(字廷茂)于康熙年間從祖居太平鄉(xiāng)大埔崗遷居邑城下廓后街迎恩社興仁里。故史書多稱郭儀長為清城下廓后街人。
郭儀長生于清朝鼎盛時期,長于富貴之家,自幼聰穎,才思敏捷。初由郡附貢生任刑部湖廣江蘇司額外主事,乾隆四十八年中舉。兩年后,乾隆特別欣賞郭儀長之文才,不時召見,聽其講課,恩賞有加,乾隆五十一年奉旨補授河南司主事兼辦江蘇司事,四年后升為刑部奉天司員外郎,每年冬夏均陪乾隆到天壇和地壇祭祀。乾隆五十九年升為刑部山西司郎中。公元1796年,乾隆在位屆滿60年,他不想超越其祖父康熙在位61年的記錄,傳郭儀長陪他到天壇和地壇祭祀后,便宣布退位,將帝位傳給其子嘉慶。
嘉慶即位后,對郭儀長更加恩寵,深得皇帝信任,仕途青云直上,不斷加官進爵,欽命巡視北城察院、掌江西道監(jiān)察御史、兼署江南道監(jiān)察御史和浙江道監(jiān)察御史、誥授中憲大夫??芍^權傾朝野,但他為官清廉、公正無私、忠于職守,因而口碑極佳,成為嘉慶時代名震華夏的著名御史。官至四品,當年可算是清遠人最高文官了。
郭儀長身為朝廷重臣,十分注重調查研究,在《郭儀長奏疏》里,他撰寫出大量切中時弊的奏疏,提議加強海防、整肅吏治、嚴懲械斗、禁止非法貿易、禁止清兵擾民等,多為皇帝所接納。
在御史公祠前面,是一個籃球場大的魚塘,四周砌有一米高的青磚基圍,寓萬事有余之意。后面則是用花崗巖石條鋪設而成的大廣場。廣場南端有個荷花池,春滿池塘,可見魚翔淺底;夏荷吐艷,溢遠清香,十分寫意。廣場東西兩旁,各栽上一株參天紅棉,既像守門衛(wèi)士,又似迎賓知客,襯托出整座公祠的莊嚴肅穆,令人肅然起敬。
整座祠堂一共三進:第一進是回形建筑。堂中有兩條方形的花崗巖頂梁石柱,柱身上刻上功德長聯(lián);門額上刻鑿著“豫堂郭公祠”。
走上幾級臺階就步入第一進,堂屋寬敞高大,接著是天井。天井種羊蹄甲樹,一到秋華怒放,溢香滿堂。天井左右兩旁是兩間讓人憩息的廂房;再向前走,是第二進。第二進比第一進要大,堂中有四根雕花的紅木大圓柱,富有官家氣派。大廳后是第二個天井,左右種有筆直的廣榔樹,樹的左右兩旁,是通向第三進的走廊通道。走進第三進,是排放郭氏列祖列宗排位之處。三進后邊是近千平方的綠草如茵的廣場,廣場四周種有紅棉樹,春夏紅紅綠綠輝映,一派生機。令人神往。
御史公祠“豫堂郭公祠”所在的下廓街,本來是清遠老城的一張名片。雖然御史公祠已被拆除,第府一條街規(guī)模不再,然而記憶卻未曾丟失。
如今,與沿江路一帶的高層住宅樓相比,不施粉黛的下廓街、下廓后街,顯得那么安靜古樸,詮釋著一種與世無爭的閑適。